Op minder dan een uur vliegen van Cuzco, is Puerto Maldonado uitgegroeid tot de place to be voor reizigers die de oevers van de Rio Madre de Dios willen verkennen. Deze rivier is een van de belangrijkste in het zuidelijke Amazonebekken. Je waant je gegarandeerd in een andere wereld.
Reportage: Filip Matisse
Peru is meer dan een Andes-land. Het tropisch woud overdekt bijna de helft van zijn grondgebied. Puerot Maldonado is wellicht minder mythisch dan de grote Amazonestad Iquitos in het noordoosten, maar is wel veel makkelijker bereikbaar. De stad lokt elk jaar meer bezoekers, aangetrokken door een van de best bewaarde jungles van het land. Voeg daarbij een groeiend aanbod luxueuze lodges en je begrijpt meteen waarom deze vervallen nederzetting op 55km van de Boliviaanse grens aan een opmars bezig is. Regelmatige vluchten verbinden Puerto Maldonado met Lima en Cuzco, en het toenemende succes van het ecotoerisme verzekeren de hoofdstad van het departement Madre de Dios een nieuw economisch manna, nadat rubber, hout, goud en olie eerder tot haar welvaart bijdroegen.
Hoewel er een gezellige drukte heerst, heeft Puerto Maldonado op zich weinig bezienswaardigheden. Er zijn dan ook niet veel reizigers die er langer blijven dan nodig om het materiaal voor hun trekkings te vervolledigen(drinkwater, fruit, regenponcho’s, zonbescherming, producten tegen de muggen, enzovoort). De stad vormt echter de uitvalsbasis voor onvergetelijke excursies. Met de weelderige bossen en kronkelige rivieren die naar de oceaan stromen, is Madre de Dios een heel levendig departement. Het hele jaar door heerst er een vochtige warmte, met een gemiddelde temperatuur van 27°C, met regelmatige pieken boven de 30°C. Regelmatig waait er echter een koude Andes-wind; bij deze friajes zoals het fenomeen genoemd wordt, zakt de temperatuur onder de 10°. Het komt de diversiteit van de fauna en flora alleen maar ten goede.
Op tocht door de jungle
Tijdens ons verblijf verkenden we de oevers van de gelijknamige rivier die via Bolivia en Brazilië naar het oosten stroomt alvorens uit te monden in de Amazone. De meeste lodges liggen aan de oever, op een uur of twee per prauw (met motor, uiteraard) stroomopwaarts van Puerto Maldonado. Alle plaatselijke gidsen zullen je riviertochten voorstellen. Ofwel overdag om op piranha’s te vissen of – voor wie durft – te zwemmen. Ofwel ’s nachts om bij het licht van een staaflamp op kaaimannen te jagen. Sommigen doen kleine eilandjes aan waar nog Indianen wonen en waar je iets minder wilde fauna en flora kunt leren kennen dan in de silva. De absolute must blijft ondanks alles een voettocht door de jungle.
Dat kan een halve of een hele dag; langs min of meer afgebakende paden die minimaal onderhouden worden door de eigenaars van de lodges, ook al haalt de natuur binnen de kortste keren opnieuw de bovenhand. Met een beetje geluk klauter je over een hangbrug om de bladkronen te verkennen. Daar wordt de meeste zonne-energie van het woud opgevangen. De planten die daar groeien synthetiseren veel meer complexe moleculen dan diegene op de bosvloer of in de schaduw van de bomen. Ze vormen een nieuw en uitgebreid onderzoeksterrein voor het inzicht in het broze evenwicht van het ecosysteem in het Amazonegebied. Elders stoot je op spookachtige binnenmeren vol muggen en vreemde insecten, met enorme palmbomen waarin soms grote anaconda’s zitten. En overal de oorverdovende kreten van vogels en apen. Net zoals alle andere wezens die het woud bevolken, herinneren ze je er ongetwijfeld aan wie hier echt de baas is…
Ernaartoe
Een aanrader is het Belgisch-Peruviaanse reisbureau Peru Planet dat gevestigd is in Cuzco (www.peru-planet.net). Neem contact op met Dirk met onze groeten: peruplanet2009@yahoo.com. Hij stelt samen met jou een onvergetelijk programma op.
Vluchten: Parijs-Lima H/T (Iberia via Madrid) € 1.166€ of € 1.265€ met KLM vanuit Brussel (via Amsterdam).
Verblijf
In Arequipa: koloniaal hotel Libertador, met zwembad en tuin (www.libertador.com.pe).
In Cuzco: het Monasterio, een voormalig klooster uit de 16de eeuw (www.monasterio.orient-express.com). Betaalbaarder maar heel comfortabel, het San Agustin, dat ook dichtbij het centrum ligt (www.hotelessanagustin.com.pe).
Op Machu Picchu: de luxueuze Machu Picchu Santuary Lodge, het enige hotel dat naast de site ligt en uitgebaat wordt door de Orient-Express keten (http://machupicchu.orient-express.com). In Aguas Calientes: een hele reeks hotels en pensions voor backpackers en trekkers.
Lodges op Madre de Dios (Puerto Maldonado): Eco-Amazonia (www.ecoamazonia.com) biedt een veertigtal comfortabele bungalows in een grote tuin aan de oever van de rivier, met een groot (tegen de insecten overdekt) zwembad en een restaurant/bar. Je kunt er kiezen uit een ruim aanbod gevarieerde excursies. Gezelliger is de Lodge Corto Maltés Amazonía (www.cortomaltes-amazonia.com), met een dertigtal bungalows. Restaurant, bars en zwembad. Een aanrader volgens vele reizigers.
In Mancora: Las Pocitas (www.laspocitasmancora.com) biedt meerdere mooie kamers met zeezicht en patio met hangmat. Nog een aanrader: de Coco Né – hutten en bungalows met tuin en zwembad, recht tegenover de zee (www.vivamancora.com/cocone).
Aan het Titicaca-meer: Titilaka ****, hedendaags boetiekhotel met moderne infrastructuur (vloerverwarming, iPod stations, wifi,...) en respect voor de schoonheid van de plek. Adembenemend uitzicht. Transfer vanuit de luchthaven van Puno, excursies per boot (www.titilaka.com).
