Vijftien dingen om te doen in Toronto

Tekst: Griet Byl

1. Een bezoek brengen aan het Royal Ontarian Museum. Dit is een van de meest prestigieuze musea van Canada en Noord-Amerika. De vaste collectie op zich loont al de moeite (neem zeker een kijkje in de Chinese zalen), maar het museum heeft ook een uitgebreide afdeling natuurwetenschappen en een galerij voor ontdekkingen. Verder kun je er archeologische overblijfselen uit de oudheid en een stuk Canadees erfgoed bekijken. Het museum organiseert regelmatig zeer interessante tijdelijke expo’s en er loopt er een gevarieerd cultureel programma. Heel bijzonder is de Elizabeth Samuel Garden, een pas aangelegde groene daktuin in het zuidelijke stuk van de vleugel aan de Philosopher’s Walk. De tuin die momenteel nog volop aan het groeien is, heeft niet alleen een esthetische waarde, maar is ook ecologisch belangrijk. Geloof het of niet, maar de plantjes helpen onder andere het waterpeil van het Ontario-meer onder controle houden. Te bewonderen vanuit de c5 Restaurant Lounge.

Royal Ontarian Museum. Queen’s Park 100. Metro: Museum. Elke dag open van 10 tot 18u. www.rom.on.ca. De actualiteit van Lizzy’s Garden volg je via http://blog.rom.on.ca/.

1. Verblijven in het statige Fairmont Royal York Hotel. Dit eerbiedwaardige hotel is ongeveer het oudste gebouw in de stad en het grootste symbool voor traditie in Canada. Tijdens het jaarlijkse filmfestival in september is het de thuisbasis voor heel wat sterren en de lobby met zijn karakteristieke klok diende als locatie voor flink wat films (onder andere ‘Chicago’ en ‘Grey Garden’). Ook politici en staatshoofden zijn er kind aan huis. Het hotel engageert zich met zijn Fairmont Green Partnership (een soort van ecologisch handvest) voor verantwoord toerisme. Heel bijzonder in dat verband is de inspanningen die geleverd worden om zo groen en biologisch mogelijk te consumeren. Op het dakterras van het hotel waan je je in een andere wereld. Je hebt er niet alleen een mooi uitzicht over de omliggende blinkende wolkenkrabbers, maar er groeien volop groenten, kruiden, bloemen en het hotel wint er zijn eigen honing.

The Fairmont Royal York, Front Street 100 W. Tel.: + 1 416 368 25 11. www.fairmont.com/royalyork/

1. Beauty shoppen bij Lush. In deze populaire shop vind je meer dan 300 ethisch verantwoorde, handgemaakte bad- en schoonheidsproducten. Ze zijn niet op dieren getest, bevatten zo weinig mogelijk bewaarmiddelen en worden minimaal verpakt. Een lust voor het oog (en voor je neus).

Lush. Toronto Eaton Centre. Dundas Street 1. Queen Street West 312. www.lush.ca.

1. Bier proeven in Steam Whistle Brewing. Deze kleine brouwerij brouwt sinds 2000 haar eigen premium pilsner bier, op basis van Europese knowhow. Er wordt uitsluitend gewerkt met natuurlijke, gmo-vrije ingrediënten. Het kleinschalige bedrijf dat zichzelf een strikt milieuprogramma heeft opgelegd (optimaal energieverbruik, recyclage van flesjes,...) is ondergebracht in een voormalig treinstation (vandaar de naam) en je kunt er zowel het brouwproces van nabij gaan bekijken (met een boeiende rondleiding door een gedreven gids) als bier gaan proeven. Lekker! Er worden overigens ook regelmatig evenementen en expo's georganiseerd.

Steam Whistle Brewing, The Roundhouse, Bremner Blvd. 255. www.steamwhistle.ca.

1. De stad verkennen per fiets. Dat is veel makkelijker dan met de auto en Toronto is een fietsvriendelijke stad. Er wordt jaarlijks zelfs een heuse Fietsmaand georganiseerd (dit jaar van 31 mei tot 30 juni), met allerlei evenementen om verplaatsingen per tweewieler te bevorderen. Een (gratis) fietsplan vind je in de betere fietswinkel, in bibliotheken of via aanvraag per mail naar 311@toronto.ca. Fietsen huren kan op verschillende plaatsen in de stad, bijvoorbeeld bij McBride, op de hoek van York en Queen's Quay West (geopend van mei tot oktober). Tel.: +1 416 763 56 51. www.toronto.ca/cycling.

1. Watertanden in St Lawrence Market. Dit is echt de buik van de stad. Van dagverse groenten tot sappig fruit, over specerijen en zuivel tot en met lokale specialiteiten. Ga zeker mosterd proeven bij Jeremy Kozlik. Een unieke ervaring. Je kunt hier overigens ook kooklessen volgen Het programma vind je op de website www.stlawrencemarket.com. St Lawrence Market. Front Street East 92.

1. Tot rust komen in High Park. Dit is het grootste aangelegde park van de stad, een heerlijke plek om te wandelen en te picknicken. Verspreid over het park zijn daarvoor verschillende plekken voorbehouden en op mooie dagen komen hele families hier verpozing zoeken. Droom weg bij de oevers van het meer en bewonder de verschillende waterpartijen die je tijdens je wandeling tegenkomt. Er is een restaurant, een kleine zoo en 's zomers worden er theatervoorstellingen georganiseerd.

High Park, tussen Bloor Street en The Queensway. Metro: High Park Station. www.highparktoronto.com.

1. Je laten overdonderen door de wereldberoemde Niagara Falls. In de meeste hotels kun je een (halve) dagarrangement boeken, pick-up en drop-of in het hotel inbegrepen. Meestal omvat dat een bezoek aan de Canadese kant van de watervallen en een onvergetelijke boottocht met de Maid of the Mist, waarbij je de naar beneden stortende waterpartijen van heel dichtbij nadert. Nat word je sowieso. Vaak eindigen de tours met een bezoek aan de Niagara College Winery, waar je de plaatselijke 'icewine' kunt proeven. Vraag raad in je hotel en zap de helicoptervlucht (die moet je extra bijbetalen).

Niagara Tours. Tel.: +1 416 868 04 00. www.TorontoTours.com.

1. Je ogen de kost geven in Kensington Market. In deze leuke markt/buurt tussen Augusta Avenue, Spadina Avenue, Nassau Street en College Street kun je uren rondlopen. Je vindt er vanalles en nog wat, van kleurrijke kraampjes met groenten en fruit tot viswinkels en gezellige cafeetjes, hippe kleren en originele hebbedingen. Er heerst een vrolijke, jonge sfeer met hoog alternatief gehalte. www.kensington-market.ca.

1. Slenteren langs de Boardwalk. Zalig als het mooi weer is, zowel om te wandelen te fietsen of zelfs te rollerskaten en tegelijk de grootsheid van het Ontario-meer in je op te nemen. Wie moegelopen is, kan even verpozen in de Boardwalk Pub, bij een hapje en een drankje. Langs de oevers van het Ontario-meer.

1. Picknicken in Riverdale Farm. Deze verrassend landelijke oase ligt midden in het pitttoreske Cabbage Town (zie verder). Op deze nog steeds functionerende museumboerderij slingeren smalle paadjes langs weiden met geiten, koeien, varkens en kippen. Je kunt er de ambachtelijke demonstraties bijwonen en zien hoe de dieren gemolken en gevoederd worden. Deze plek is dus zeer populair bij gezinnen met kinderen. Elke dinsdag wordt er een kleine boerenmarkt gehouden. Vlak ertegenover ligt het Necropolis Kerkhof, een zeer schilderachtige locatie voor een laatste rustplaats, met een interessante collectie beeldhouwwerken en Victoriaanse bouwsels. Het zal dan ook niemand verbazen dat in het nabijgelegen parkje heel wat amateurschilders de schoonheid van het uitzicht op doek proberen vast te leggen.

Riverdale Farm. Winchester Street 201. Tel.: +1 416-392-6794. www.friendsofriverdalefarm.com.

1. De veerboot nemen en de eilanden in het meer bezoeken. Midden in de stad, achter het Harbour hotel, aan het begin van Yonge Street, kun je een van de veerboten nemen om de eilandjes op het meer te bezoeken. Er zijn overtochten tot 23u30. Neem je tijd, want bij mooi weer kan het behoorlijk druk zijn. Bij de terugtocht heb je een prachtig uitzicht op de stad.

1. De mooie tuin van het Trinity College bewonderen. In dit kleine universiteitscollege dat werd opgericht in 1851, studeerden heel wat van Canada's grote geesten. De plek kan bogen op een lange geschiedenis... en een schattig parkje.

Trinity College, Hoskin Avenue 6. www.trinity.utoronto.ca.

1. Victoriaanse glorie proeven in Cabbage Town. Cabbage Town is naar verluidt de buurt met de grootste concentratie intacte Victoriaanse huizen in Noord-Amerika. Ze dankt haar naam aan het feit dat de arme immigranten die er vroeger woonden kolen kweekten in hun voortuintjes. Nu is het een van de duurdere wijken van de stad, een beetje als Brooklyn in NY. www.oldcabbagetown.com.

1. Een terrasje doen in de buurt van Yorkville Park. Op de plek waar nu het meermaals bekroonde Park ligt, stonden vroeger Victoriaanse huizen. Die werden platgegooid bij de aanleg van de metro. Het park dat opende in 1994, brengt hulde aan de geschiedenis van het dorp Yorkville en weerspiegelt de diversiteit van het Canadese landschap. Centraal ligt de Village Rock, 650 ton die in 135 stukken naar hier werd vervoerd. Tijdens de jaren vijftig en zestig was dit de favoriete wijk van bohémiens en hippies, nu is het een chique buurt met trendy designwinkels, kunstgallerijen en restaurants. Er hangt een prettige en gezellige sfeer, als die van een dorp in de stad.

Yorkville Park, Bloor Street West 55. www.crave.com/yorkville/ypark.html.

Niet groen, maar ook leuk

• Chinatown. Rond Dundas Street. Niet veel toeristen, vooral autochtone Chinezen. Vandaag wonen er 200.000 mensen. Derde grootste Chinatown ter wereld, na dat van San Francisco en Vancouver. Dagelijks verschijnen er vijf Chinese kranten. Winkels, restaurants en in de zijstraatjes verrassend veel... rust.

• Het Bata Shoe Museum (Bloor Street West 327. Open van 10 tot 17u (’s zondags van 12 tot 17u. Maandags gesloten. www.batashoemuseum.ca). “A pair of Shoes can change your life, just ask Cinderella”. Klein maar grappig museum met een historisch overzicht van wat mensen in de loop der tijden zoal aan hun voeten deden. Ongelooflijke stuks zoals de platform boots van Elton John.

• The Path. Indrukwekkend ondergronds labyrint van 27 km lang met winkels en restaurants. Handig in de winter als het ijskoud is, ook goed voor het verkeer. Meer dan 50 gebouwen zijn met elkaar verbonden via The Path (www.toronto.ca/path/).

• Ultra. Ontworpen door Frank Gehry. Originele gerechten en drankjes. Proef de Caesar, de nationale cocktail van de Canadezen met schaaldierensap, tomaat, wodka en vers citroensap. Queen Street West 314. www.ultratoronto.com.

• De Canadian National Tower. In Front Street. Raketvormige betonnen toren. Schitterend uitzicht over de stad en het Ontario-meer. Roterend restaurant op 350m boven de grond dat in 72 helemaal om zijn as draait. Een belevenis. Wel druk en vrij duur.

• The Village Idiot Pub. Net tegenover de Art Gallery of Ontario. Je vindt er een zeer ruime selectie Canadese en buitenlandse bieren (Labatt, Grashopper, Waterloo Dark),… McCaul Street 126. www.villageidiotpub.ca

• Distillery District. Voormalige whiskystokerij, nu omgebouwd tot een helaas ietwat te toeristische shopping- en horecazone.Tussen Mill Street en Parliament Street. www.thedistillerydistrict.com.

• Art Gallery of Ontario. Canadese meesters en een uitgebreide collectie Europese schilderijen. Dundas Street West 317. Metro: Saint-Patrick.

• Hockey Hall of Fame. Op de hoek van Yonge Street en Front Street. Voor hockeyfanaten. Je komt er alles te weten over Canada’s nationale sport. Zeer populair bij Canadezen.

• Rogers Centre. Dit megastadion (met uitschuifbaar dak) is de thuisbasis van de Toronto Argonauts, die er hun football wedstrijden spelen, en de Toronto Blue Jays, die er in honkbalmatches de eer van de stad verdedigen. Voor niet-sportliefhebbers: in het Rogers Centre vinden ook concerten plaats. Aan de Bremner Boulevard (naast CN Tower).

• Queen Street West. De leukste winkeltjes en gezelligste pubs. Multicultureel en alternatief. Ambiance verzekerd.

• ... en voorzie vooral tijd voor je eigen toevallige ontdekkingen.