48 uur in Malaga

Dag 1:

10:00 Maar één arm
Start je Andalusische citytrip in grandeur en bezoek de barokke kathedraal, pal in het historische hart van de stad. Het imposante bouwwerk ziet er, met amper één klokkentoren, eigenlijk best atypisch uit. Dat die onevenwichtige architecturale lijn ook de lokale bevolking van Malaga niet is ontgaan, blijkt uit het spottende bijnaampje dat de Malagueños voor de kathedraal verzonnen: 'La Manquita' (vrij vertaald: 'de vrouw met één arm'). Mevrouw de Kathedraal zou oorspronkelijk twee klokkentorens krijgen, maar een cashflowprobleempje besliste daar anders over.

11:00 Meesterlijke ereburger
In Malaga dwepen ze een beetje met Pablo Picasso. Toegegeven, ze hebben er dan ook wel een behoorlijk goede reden voor. Het was namelijk hier dat de modernistische kunstenaar in 1881 het levenslicht zag. In een klein geelgeschilderd hoekhuisje op de (overigens heel gezellige) Plaza de la Merced ontdekken we niet alleen de geboorteplek en het ouderlijke huis van de grootmeester, ondertussen is ook het hoofdkwartier van de 'Picasso Foundation' er gevestigd. De Casa Natal is toegankelijk voor het publiek, maar een echte must see is het niet. Veel interessanter blijkt het Museo Picasso, gehuisvest in het fraai opgekalefaterde Palacio de Buenavista, zowaar om de hoek van de kathedraal. Twaalf expositieruimten werden er uitsluitend gewijd aan de meester, en je treft er naast zijn klassiekers ook steeds een tijdelijke thematische tentoonstelling die Picasso's werk en leven telkens in een ander licht plaatst. Bereid je voor op een stevige wachtrij tijdens het hoogseizoen en kies bij voorkeur voor een van de uitstekende begeleide bezoeken.
Museo Picasso, San Agustín, 8. www.museopicassomalaga.org
Casa Natal de Picasso, Plaza de la Merced 15. 

13:00 Tijd voor tapas
Als het goed genoeg is voor Antonio Banderas, is het vast en zeker ook goed genoeg voor ons. Met dat in het achterhoofd stapten we de sfeervolle en informele bodega El Pimpi binnen. De in Malaga geboren en getogen acteur blijkt hier kind aan huis te zijn, en wij begrijpen meteen waarom: de frivole rode muren zijn eclectisch beladen met foto's waarop zwierige flamencodansers de hoofdrol vertolken, het intieme binnenkoertje is een eersteklas sfeermaker en iedereen lijkt hier simpelweg blij en gelukkig. Tot onze blijdschap is ook de keuken een voltreffer: authentieke tapas, klein geprijsd en uiterst gul geserveerd.
Calle Granada, 68. +34 952 22 89 90, www.bodegabarelpimpi.com ‎

14:30 Moorse macht
Wie niet inzit met een beetje klimwerk en Malaga graag een keertje vanuit de hoogte bewondert, mag het fort Alcabaza allerminst overslaan. Hoewel het er hier tijdens de Spaanse Burgeroorlog behoorlijk verwoestend aan toeging, hield deze mastodont uit het Moorse tijdperk verrassend goed stand. De geschiedenis van het fort gaat terug tot de jaren 700, maar het leeuwendeel van de constructie dateert uit het midden van de elfde eeuw. Wandel door de Puerta del Christo (een herinnering aan de eerste Christelijke misviering in de stad), en klim omhoog langs knap ontworpen tuinen en sierlijk klaterende fonteintjes. Bereik je de top, dan word je beloond op een weids prentkaartuitzicht.

16:00 Numero dos
Verrassing! Malaga blijkt niet één, maar twee Moorse forten in petto te hebben. Het was Abd-al-Rahman III, de Kalief van Cordoba, die hier burcht numero dos neerpootte in 929. Beide forten liggen op een steenworp van elkaar (een meevaller), maar van Alcabaza naar het hoger gelegen Castillo de Gibralfaro wandelen, houdt desalniettemin een aanzienlijke (maar oh zo mooie) trektocht in. Vergeet geen flesje water mee te nemen voor onderweg, want op je pad kruis je geen winkeltjes. Wie geen zin heeft in de klim kan trouwens ook gewoon een taxi of bus het werk laten doen. Eenmaal aangekomen bij het Castillo, zijn de gerestaureerde omwallingen jouw gids. Volg ze om het fort heen, en vergeet het uitzicht over stad, haven en heuvels niet in je op te nemen. Kijk goed uit, want op één welbepaalde plek kun je binnengluren in de stierenarena. Wie weet pik je wel een gratis corrida mee?

18:00 Niet voor gevoelige zieltjes
Over de corrida gesproken... Waar Catalonië voorgoed komaf maakte met het fenomeen, leven de stierengevechten in Malaga nog volop. Wij waagden ons aan een 'voorstelling' en kregen tekst en uitleg van Carmen, mijn vurig 'olé-roepende' buurvrouw in de arena. "Stierengevechten zijn door en door verstrengeld met onze Spaanse cultuur", stelt ze triomfantelijk. "Die passie vond je nooit echt terug bij de Catalanen." Wanneer de eerste stier het 'matadorballet' verliest en neerzijgt, verschuil ik mijn gezicht geschrokken achter een waaiertje. "Ach," zucht ze "dit dier heeft vijf jaar geleefd als een koning, terwijl zijn soortgenoten vaak al na een half jaar tot biefstukken worden herleid. Het slachthuis is wreder dan de corrida, geloof me." Vijf andere toros passeren de revue, en ik ontrafel - met de hulp van Carmen - de strenge spelregels van het stierengevecht. Na afloop wordt publiekslieveling/matador Enrique Ponce op de schouders van het volk naar buiten gedragen. Hij wordt er opgewacht door supporters die geen kaartje voor het gevecht konden bemachtigen. Stierenvechters genieten hier een sterrenstatus waar menig profvoetballer een puntje aan kan zuigen, zoveel is duidelijk.
Plaza de toros de La Malagueta, Paseo Reding, 8.

20:00 Stierenvlees op het menu
In de buurt van de arena vind je restaurant Asador Marisquería Gutiérrez. Hier kom je stijlvol dineren als je trek hebt in verse vis, een stevig vleesgerecht of ... als je een keertje stierenvlees (afkomstig van de gevechten) wil proberen. Ga hier niet voor de tapas, want die zijn - gek genoeg - in verhouding veel prijziger en een pak minder origineel dan de volwaardige menu's.
Maestranza, 20.

Dag 2

10:00 Marktje meepikken
Barcelona heeft de Boqueria, Malaga de Mercado de Atarazanas. Akkoord, qua aanbod en oppervlakte is dit een ietwat bescheidener marktparadijs, maar op het gebied van sfeer moet de Atarazanas allerminst onderdoen voor haar Catalaanse tegenhanger. In een typische 19de-eeuwse markthal ontmoeten Malagueños en toeristen elkaar, terwijl ze winkeltassen vullen met verse vis, gedroogde ham, kruiden, groenten en fruit.

11:30 Oh, (winkel)hemeltje!
Jaren geleden vond je in Malaga vooral kleine buurtwinkeltjes, maar daar heeft de economische en toeristische boom verandering in gebracht. Shoppingcentra, luxueuze winkelkwartieren en knappe autovrije straten met voornamelijk internationale ketens zijn het resultaat. De brede en eindeloos lange Calle Marques de Larios is de nummer één-plek voor shoppende toeristen. Mango, Bershka, Massimo Dutti, Desigual... je vindt ze hier zij aan zij. Wie het liever wat kleinschaliger heeft, slaat op goed geluk een van de zijstraatjes in. Daar bots je gegarandeerd op een lieflijk, zakdoekgroot winkeltje naar jouw smaak.

13:30 Couleur locale
Stil je honger met een plaatselijke specialiteit, in restaurant El Chinitas. De sfeer is er al even traditioneel als de kaart. Gezelligheid troef, dus. Probeer de sopa viñar (vissoep met een scheutje sherry erbij) of andsolomillo al vino de Málaga (steak met een Malagees wijnsausje) voor de grotere honger.
Calle Moreno Monroy 4-6, www.elchinitas.com

14:30 Palmenoase
Geen zin in een siësta, maar een kort pauzemomentje lijkt je wel wat? Zak dan af naar Paseo del Parque en keuvel erop los in de schaduw van wel honderden palmbomen. De locals zoeken in deze groene stadsoase, naast verkoeling, ook hun dagelijkse portie rust en stilte op. Genoeg gerelaxt? Dan sta je op twee minuutjes weer pal in het bruisende stadsleven. Handig!

15:30 Stoom aflaten
De Moren hebben ooit de plak gezwaaid in Malaga, en dat merk je niet enkel op architecturaal vlak. Ook de Moorse badcultuur is bij de Malagueños blijven plakken. Het relaxerende bewijs daarvan vind je in het hart van het historische stadscentrum: El Hammam, authentieke Arabische baden, waar je terecht kunt voor een echte hammam-ervaring en een hele rist massages (van Turkse tot Japanse). Op voorhand reserveren is niet altijd nodig (de badhuizen zijn zeven op zeven open), maar wie zeker wil zijn van namiddagje spaplezier boekt toch best op voorhand z'n plaatsje.
Calle Tomás de Cózar 13. Tel: 952 212 327. www.elhammam.com

19:30 Looksoep
Malaga verlaten zonder dat je een glaasje gazpacho hebt geproefd, is doodzonde. Wie het meteen goed wil doen, en een glaasje van de allerbeste gazpacho van de stad wil leegslurpen, moet in Ajo Blanco zijn. Dit levendige tapasrestaurant heeft naast het koude soepdrankje nog wel wat andere culinaire troeven achter de hand. Verrassend lekker is de looksoep (vandaar de naam van het restaurant), en ook de patés en gerookte vleeswaren verdienen aanbeveling. De atmosfeer hier is op-en-top Spaans, en dat wil zeggen dat het er wel eens gezellig luid aan toe kan gaan. We like! Plaza de Uncibay, 8.

21:00 Spaanse furie
Locatiegewijs scoort de bruisende bar El Jardin al meteen uitstekende punten. Het 19de-eeuwse pand is omgeven door de allermooiste tuinen van de stad, en ligt op amper een paar passen van de kathedraal en het Picasso museum. Hier kom je voor een afzakkertje, en als je geluk hebt krijg je er ook nog eens opzwepende livemuziek bij. Niemand die hier op de donderdagse latino-avonden de heupen onbeweeglijk kan houden. Olé! Calle Cañon, 1.