Weekendadres: Tiara Château Hotel Mont Royal

Op 35 minuten ten noorden van Parijs en op een boogscheut van de luchthaven Charles de Gaulle, heeft de internationale hotelketen Tiara een imposant kasteel volledig gerenoveerd tot luxehotel. Aan het begin van de vorige eeuw liet ene Fernand Halphen, een rijke, doch vrij onbekende componist (maar wel leerling van Gabriel Fauré) het kasteel bouwen op de hoogste heuveltop in het woud. Hij droeg de architecten op zich te inspireren op twee van zijn passies: de muziek en de jacht. Dat verklaart de bas-reliëfs met beeltenissen van everzwijnen, wilde eenden en herten op de buitenmuren van het kasteel, terwijl binnen de vroegere gewelfde bibliotheek - die 'Stradivarius' gedoopt werd - nu dienstdoet als bar, waar het gezellig keuvelen is rond de open haard.

In 2006 werd het kasteel volledig in een nieuw kleedje gestoken door een Portugese decoratrice, Pilar Paiva de Sousa, die er duidelijk voor koos om de statige, klassiek Franse stijl in al zijn facetten te respecteren. Om in de geest van het majestueuze kasteel te blijven, selecteerde ze nobele stoffen zoals zijde, fluweel en satijn in tinten die nauw aansluiten bij de kleur van de gekapte stenen en de massieve muren, zoals beige, ivoor, zwart en bruin. In al de 104 kamers heerst dezelfde sfeer van delicate luxe en elk meubelstuk werd in Portugal op maat gemaakt. Die klassieke lijn wordt ook doorgetrokken tot in de marmeren tegels in de ruime badkamers. De kamers zijn ingedeeld in drie categorieën, afhankelijk van de omvang van hun balkon. Daarnaast telt het hotel ook 3 suites onder het dakgebinte en een penthouse van 100 m². De suite 409 is voorbehouden voor lichaams- en gezichtmassages. De klassieke stijl van de grote kamers tussen de oude dikke muren staat modern comfort niet in de weg: elke kamer heeft een flatscreen in de kast, een complete audio-installatie met een dock-in voor een iPod en de wifi werkt uitstekend. Hier wordt naar perfectie gestreefd.

Toch kun je hier en daar nog merken dat een kasteel 'op leeftijd' zich niet zomaar laat ombouwen tot een design palace. Als ik in mijn kamer het raam wil openzetten om wat te genieten van de gezonde en frisse boslucht, valt het venster voortdurend weerspannig terug in het slot. Even speel ik met de stoute gedachte om iemand van de staff te laten komen om als een soort van lakei mijn venster open te houden, maar er gewoon een zware stoel tegen zetten, blijkt ook te werken.

Droomkasteel
Emmanuel Schott, de praatgrage general manager van het hotel, is ervan overtuigd dat Château Hotel Mont Royal alles heeft om zelfs van de meest veeleisende gasten tevreden (en dus regelmatige) klanten te maken. "Een reservering aan de telefoon duurt hier gemiddeld twintig minuten", vertelt hij trots. "We proberen te achterhalen wat de gasten belangrijk vinden en zullen ze dan verrassen en verwennen met uiterst persoonlijke diensten. Zo noteren we de tafel waaraan ze het liefst ontbijten, hun voorkeuren voor wijnen en desserten, enzovoort. We deinzen er niet voor terug de concurrentie aan te gaan met de vijfsterrenhotels in Parijs, al behoren we eigenlijk niet tot die categorie. Door net dat ietsje meer te bieden in het persoonlijk contact en door het enthousiasme van de staff, beschikken we over een heel aparte troef." En het dient gezegd: de manager heeft een rijke fantasie bij het bedenken van originele arrangementen om welbepaalde doelgroepen aan te spreken.

De welgestelde zakenlui die aankomen op de luchthaven Charles De Gaulle, weten dat ze worden afgehaald met de limousine van het hotel, zodat ze van een rustige avond kunnen genieten in het groene Chantilly, alvorens de Parijse drukte in te duiken. "Ik wil alle gasten het gevoel geven dat ze hier op het kasteel een beetje thuiskomen", gaat Emmanuel glimlachend verder. "En we bieden verschillende formules en weekendarrangementen die beantwoorden aan alle verwachtingen. Iedereen die zich voor even een echte kasteelheer wil voelen, kan bijvoorbeeld onze limousine met chauffeur inhuren om zich van thuis tot aan het hotel en terug te laten brengen, als een echte filmster!"

Concerto van smaken in 'L'Opéra'
De reputatie en de uitstraling van het restaurant 'l'Opéra', waar de sterrenchef Franck Charpentier de plak zwaait, is een essentieel onderdeel van de strategie van het Mont Royal. Deze beminnelijke chef heeft lang Michelinsterren achter zijn naam gehad in prestigieuze Parijse hotels, zoals het Trianon Palace, het Warwick en het Scribe. "Bij die hotels is het beheer van een sterrenrestaurant uiteindelijk slechts een leuke bijzaak", aldus Franck Charpentier. "Maar hier op de Mont Royal speelt de gastronomie een centrale rol om onze gasten een topervaring te bezorgen en de uitstraling van het hotel te versterken." Een ster in de Grand Guide Michelin is dus niet langer een doelstelling op zich. De chef leeft zich uit in de keuken, samen een team van 22 personen en laat zijn creativiteit de vrije loop met de beste ingrediënten die hij vindt op de markten in de buurt. Hij houdt van vergeten groenten en soorten asperges, Bretoense Prat Ar Coum oesters, witte truffel en Thaise kruiden. Zijn - alle verhoudingen in acht genomen - zachtgeprijsde menu 'Découverte' is een aanrader, net zoals het zondagse brunchbuffet. En wie al dat lekkers er weer af wil trainen, kan terecht in de goed uitgeruste fitnesszaal en het mooie zwembad. Je trekt er - noblesse oblige - baantjes onder een gewelfd plafond met twee klassieke luchters... ■