NYC met de (grote) kids!

DAG 1

Je eerste indruk als je voet aan de grond zet in de 'stad die nooit slaapt'? Huge, groot, enorm... maar misschien niet zo buitensporig als je gedacht had. Om het bovenmaatse cinema- gevoel te versterken is een uitstapje naar het Rockefeller Center heel efficiënt, met zijn 'top of the rock' en de uitkijkplatformen tussen de 67ste en 70ste verdieping (open tussen 20 uur en middernacht). Ga zeker ook je evenwicht testen op de beroemde schaatsbaan van de wolkenkrabber. www.topoftherocknyc.com

Voor dochterlief is een uitgebreide slentertocht langs Fifth Avenue een must. Hier liggen alle (jonge) modetempels naast elkaar, van Abercrombie en Hollister via Urban Outfitters tot alle andere grote youngster-merken. Natuurlijk loop je ook even binnen in het technologieparadijs van de Apple Store, waar je naar hartelust de nieuwste iPad, iPod en iPhone kunt testen.

Daarna zet je koers naar het Grand Central Station, om deze mythische plek - de ster in zoveel films - in levende lijve te ontdekken. Overtuig je kroost een bord oesters te proberen in de Oyster Bar & Restaurant: je waant je meteen in de jaren vijftig. Minder duur en wellicht aantrekkelijker voor je pubers is de Junior's (45th Street, Broadway) en zijn oer-Amerikaanse sfeer. Laat je voor een keer gaan en bestel een authentieke hamburger die je opeet aan de toog.

Bewonder bij het buitengaan Times Square en zijn vele neonborden. Als er voor de avond zelf een voorstelling tussenzit die je inspireert, schuif dan aan bij de TKTS-kiosk: je krijgt je kaartjes aan halve prijs. Voor (grote) hongers voor- of achteraf is er restaurant Carmine's (West Street) dat bekendstaat om zijn oversized pastagerechten voor omgekeerd evenredige prijs. De pasta is perfect al dente en de versie met broccoli en worst is erg lekker. Reken 25 dollar per bord voor 3 personen. Ook de desserts worden hier trouwens XXL opgediend, moest je nog plaats hebben.

DAG 2
Om een beter beeld te krijgen van New York maak je best een boottocht naar Ellis Island, aan de uiterste zuidpunt van Manhattan. Je vaart voorbij Liberty Island en het beroemde Vrijheidsbeeld en komt vervolgens - net als twaalf miljoen immigranten voor jou - aan op Ellis Island. Tussen 1892 en 1924 stroomden de kandidaten hier toe vanuit de hele wereld. Over de twee verdiepingen van het baksteenrode gebouw liggen de gerestaureerde zalen die het parcours van de aspirant-immigranten weerspiegelen. Alles begint in de Great Hall. Bovenaan de trap stonden de dokters op uitkijk om te zien of de nieuwkomers gezond waren; bij het minste teken van ziekte, kwamen ze er niet in.

Stap na je bezoek opnieuw op de ferry en aanschouw de New Yorkse skyline in volle glorie: de wolkenkrabbers, Brooklyn Bridge, East River en de Hudson. Als je terugloopt naar Lower Manhattan, maak je een ommetje via Wall Street om een blik te werpen op het financiële hart van de stad. Sinds de crisis uitbrak zijn er zelfs traders die een rondleiding door de wijk aanbieden.

Natuurlijk maak je een omweg langs Ground Zero... Tien jaar na elf september staat de Memorial van het World Trade Center precies op de plek waar de twee torens in elkaar stortten: twee granieten bekkens met de namen van de 3000 slachtoffers erin gegraveerd. Het ontwerp voorziet vier torens die klaar zullen zijn tegen 2014. De eerste is al vergevorderd en als hij eenmaal af zal zijn, wordt het de hoogste toren van de Verenigde Staten: 541 meter, met een pijl van 124,3 meter. Vertrek van daaruit voor een verkenningstocht door de andere wijken van New York.

Chinatown mag niet op je lijstje ontbreken... Je waant je in het Verre Oosten: alle uithangborden zijn in het Chinees en de dichte menigte die zich verdringt voor de vele stalletjes met vreemde kruiden en groenten, is haast uitsluitend Aziatisch. Naar verluidt kun je hier wonen zonder ooit een woord Engels te spreken. Dit is de uitgelezen plek om goedkoop te eten: voor minder dan 30 dollar eet je met zijn vieren in het Nice Green Bo-Restaurant (Bayard Street). Hun dim sum met krab en varkensvlees zijn zalig, net zoals de noedels met eend.

DAG 3
Nog een must voor gezinnen is een wandeling door Central Park: 340 ha bossen, tuinen en paadjes. Het is leuk om een fiets te huren in een van de omliggende straten. Je rijdt het park binnen langs de ingang tegenover The Dakota building, waar John Lennon in 1980 neergeschoten werd. Houd even halt bij de Strawberry Fields, met de gedenkplaat ter ere van de ex-Beatle. Nog een hoogtepunt is het centrale reservoir, een enorme 'vijver' van 43 ha die een magisch uitzicht biedt op de wolkenkrabbers. De joggende stedelingen herinneren aan tal van filmscènes. Zoek ook het beeld van Alice in Wonderland en het Belvedere Castle. Een goede raad: blijf na valavond weg uit het park, want dan is het er niet altijd even veilig.

Uiteraard mag ook een bezoek aan het naburige Metropolitan Museum of Art (Met) niet op je lijstje ontbreken. Dit is een van de grootste musea ter wereld, dus je kunt onmogelijk alles bekijken. Kies daarom een van de zalen uit of bepaal een thema. Als je pubers ongeduldig worden, stel ze dan voor achteraf een trip naar het noordoostelijke gedeelte van de stad te maken. Hier ligt het veelbesproken Harlem, met zijn volkse dorpssfeer. Opgeklede zwarten (met hier en daar een verdwaalde blanke) maken er muziek op straat, tussen de mooie burgerhuizen uit de vorige eeuw. Deze wijk telt meer dan 400 kerken, dus als je op een zondag in de buurt bent, pik dan een mis mee en geniet van de gospel die daar gezongen wordt. Kippenvel verzekerd!

In het Apollo Theater met zijn beroemde podium maakten grote namen als Michael Jackson, Billie Holiday, Sarah Vaughan, James Brown en Ella Fitzgerald hun debuut. Het gebouw dat als historisch monument geklasseerd staat, organiseert vandaag nog steeds concerten. Uniek is de Amateur Night, elke woensdag.

Breng de namiddag door in Soho, met zijn vele kunstgalerijen en bijzondere shoppingadresjes. Ook aan eetgelegenheden is hier geen gebrek: soms zijn de restaurantjes ondergebracht op de gekste plaatsen. Le Public in Elizabeth Street bijvoorbeeld. Dat heeft een Michelinster en ontvangt zijn eters in meerdere ruimten met een verschillende sfeer.

DAG 4 & 5
Tijd voor een dagje vintage jagen. Hoogtepunten: de Flying A winkel in Soho voor (dure) chique spullen. Je vindt er modellen van grote ontwerpers aan halve prijs. Iets verderop, in Mulberry Street, ligt Scout, een originele winkel met unieke T-shirts. Het aanbod omvat ongeveer 50 verschillende T-shirts, gerangschikt per kleur. Callalilei in Spring Street staat bekend om zijn geraffineerde kledij. Eindig je trip bij Beacon's Closet in Greenwich Village (een buurt die met zijn rustige pleintjes, groene parken en straten vol studenten absoluut de moeite loont). Hier vind je de allerbijzonderste schoenen ooit, voor ongeveer 35 dollar per paar, net zoals accessoires en kleren voor ongelooflijke prijzen.

Om te bekomen van al dat shoppen, neem je een van de ferry's naar Staten Island. Het traject is gratis. Maak deze tocht aan het einde van de dag, net voor zonsondergang (maar vermijd het begin en einde van de kantooruren, of je komt tussen de pendelaars terecht).

Beëindig je verblijf in schoonheid in Brooklyn... Neem de metro tot aan de andere kant van de brug over de East River. Slenter op je gemak door de trendy Dumbo buurt (de samentrekking van Down Under The Manhattan Bridge Overpass). De buurt onder de Brooklyn Bridge is een woonwijk en bezit geen echte toeristische bezienswaardigheden, maar de twee parken onder de pijlers van de brug zijn wel leuk. Loop de Old Fulton Street af tot aan de observatiesteiger. Het uitzicht op Sea Port en alle wolkenkrabbers van Zuidoost-Manhattan is subliem.

Vlak in de buurt kun je eten in het (prijzige) beroemde River Café om van het panorama te genieten. Ook leuk (en heel populair) is de pizzeria Grimaldi's met zijn in heel de stad gegeerde pizza's. Nog een prima adres voor kleinere budgetten is de Buttermilk Channel, dankzij het 'Monday menu' voor 25 dollar (voorgerecht, hoofdgerecht en dessert). Dit is ook een uitstekende plek om te brunchen. Suikerfanaten zullen hun hart ophalen in de Brooklyn Ice Cream Factory. En als je 's avonds de rivier oversteekt en de zon ziet ondergaan boven Manhattan, staat het vast dat je plannen begint te smeden voor je volgende trip naar the Big Apple...