Op zoek naar evenwicht in Sri Lanka

Tekst en fotografie: Nathalie Willems

Een eerste kennismaking met Ayurveda wacht ons in Amangalla. De plek maakt deel uit van de internationale keten Aman Resorts en ligt binnen de omwallingen van het door de UNESCO opgelijste Galle Fort. Het fort dateert uit het 17de-eeuwse Brits-Nederlands koloniale tijdperk en presenteert ook vandaag nog met trots zijn wortels.

Hoe interessant ook, het is niet waarvoor we gekomen zijn. Amangalla’s grootste troef is namelijk zijn spagedeelte, ‘The Baths’, waar de oude Ayurvedische tradities worden gecombineerd met de luxe die zo typerend is voor de Aman Resorts. Vooraleer je hier een Ayurvedisch programma aanvangt, heb je eerst een verkennend gesprek met Dr Fernando, een Ayurvedische arts die zijn studies deed in Gampapha en Kerala. De diagnose is immers een van de belangrijkste onderdelen van elke behandeling. De dokter bepaalt achtereenvolgens je originele en je huidige constitutie,  waarna hij de juiste Ayurvedische methoden kan toepassen om je lichaam opnieuw in balans te brengen. We worden gewogen, onze bloeddruk en pols worden gemeten, waarna we aan een spervuur van vragen worden onderworpen, gaande van jeugdblessures tot slaapgedrag en eetgewoonten. En daaruit komt dan die befaamde constitutie naar voren. Verdict: ik ben een Pitta-type. Die hebben doorgaans een sterk metabolisme, een goede spijsvertering en bijgevolg ook een grote eetlust. Ze zijn meestal snel van begrip, goede sprekers en nemen graag de leiding. Het klinkt me bekend in de oren. Momenteel kamp ik volgens de dokter echter met een onevenwicht, getuige de sinusitis die illegaal uit België is meegelift en die nog versterkt werd door de klimaataanpassing en bijhorende airco’s.

Baden als een koningin

Omdat we nog maar net gearriveerd zijn, besluiten we ons lichaam te laten bekomen van de lange vlucht. ‘The Baths’ zijn een ode aan de baden en thermen van weleer, een kunst waarin onder andere de Romeinen en de Moren bijzonder bedreven waren. In Amangalla kun je een hele ruimte voor jezelf reserveren. Daarbij krijg je beschikking over een privé hamam, sauna, dompelbad en een kleine hydrotherapy pool. In deze laatste stimuleren en masseren strategisch geplaatste jets het volledige lichaam, een weldaad voor vermoeide vliegtuigspieren.

Een ander eeuwenoud gebruik dat hier wordt geëerbiedigd, is de Barbershop. Mannen nemen plaats in een authentieke scheerstoel en laten zich ‘old school’ ontdoen van ongewenste gezichtsbegroeiing. Terwijl manlief zich onder het mes werpt, opteer ik voor een vredelievender behandeling: een relaxing joint treatment. Ik vlei me neer op de massagetafel en word vakkundig ingesmeerd met warme etherische oliën waarna mijn ledematen een voor een worden gekneed en gemasseerd. Als ook de laatste restjes spanning uit mijn lichaam vloeien, merk ik dat ik voor de eerste keer sinds enige tijd mijn hals weer soepel kan bewegen.

Pioniers

Op slechts een uur rijden van Amangalla ligt het Barberyn Beach Resort dat een pioniersrol heeft gespeeld in het succes van de Ayurvedische therapieën voor overzeese gasten. Gasten komen van over de hele wereld op zoek naar heling voor lichte kwalen als stress, migraine of verteringsstoornissen. Ze kunnen hier ook terecht voor zwaardere problemen zoals psoriasis en de nazorg na chemo om het lichaam te ontdoen van alle afvalstoffen. Om resultaten te boeken die ook op lange termijn vruchten afwerpen, is een verblijf van minimaal twee weken absoluut aangeraden. Daarbij wordt altijd aandacht besteed aan de nazorg en het aanleren van nieuwe voedingsgewoonten, een van de pijlers van de Ayurvedische leer.

In ons geval krijgen we slechts een voorproefje van wat het resort te bieden heeft. Voor we het weten, staan we opnieuw in het dokterskabinet voor de Ayurvedische diagnose: we laten onze oren controleren, moeten onze tong uitsteken, laten pols, hartslag en bloeddruk meten, enzovoort. Ook hier is de diagnose duidelijk: we hebben een teveel aan Kapha (water) waardoor meteen de waterhoudende ingrediënten zoals watermeloen en appel van ons menu worden geschrapt. Voor elke gast wordt overigens een apart menu op maat opgesteld dat hij tijdens zijn verblijf moet volgen.

Totaalpakket

De volgende ochtend starten we met een drie dagen durend programma dat bestaat uit een aantal chronologische rituelen. Na het middageten worden we elk apart verwacht in de behandelkamers waar we gemasseerd worden met warme kruidenoliën door twee masseurs. Dit stuk heet Abhyanga. Vervolgens wordt het lichaam van kop tot teen bedrukt met hete kruidenstempels (Sarawangadhara). Een volgend onderdeel brengt ons bij de Vaaspasveda, de inhalering van hete lucht met kruidenextract, om de luchtwegen en sinussen vrij te maken. Hierna worden we naar de kruidentuin gebracht en ingepakt met karakteristiek ruikende kruidenpleisters (Lepa/Alepa) terwijl ons gezicht wordt ingewreven met een soort van honingscrub. Na een half uurtje relaxen mogen we naar de douches, waar we worden nagespoeld in een lauw kruidenbad (Drasvasveda). Tot slot volgt een acupunctuursessie.

Het is wat onwennig in het begin, maar de regelmaat van de rituelen schept een vorm van rust in mijn lichaam en ik voel me na drie dagen ontegensprekelijk opmerkelijk lichter, zowel lichamelijk als mentaal.

Omdat we ons echt willen verdiepen in de principes die we aan de lijve mochten ondervinden, maken we gebruik van een van de gratis extra’s die Barberyn aanbiedt. We volgen een lezing over de Ayurvedische leer en een workshop Ayurvedisch koken. 's Avonds kruipen we vroeg in bed, dus kost het ons ook geen moeite meer om ’s morgens tijdig op te staan voor de yogasessies die je hier kunt volgen. Dat is trouwen een prima manier om de spijsvertering op gang te brengen en het lichaam voor te bereiden op een nieuwe dag. Na de stretching volgt nog een half uurtje meditatie onder leiding van een monnik. Die brengt ons de beginselen bij van zittende meditatie, wandelmeditatie en ‘loving kindness’ meditatie, waarin positieve gedachten worden uitgestuurd naar het universum.

Privé-paradijs Amanwella

Vervolgens zakken we verder af naar het zuiden, naar het Amanwella resort, net buiten het dorpje Tangalle. Het zomerseizoen loopt op zijn laatste benen en de regenmaanden kondigen zich aan. Met als gevolg dat deze oase van rust die doorgaans flink volgeboekt is, nu nog meer gelegenheid biedt voor afzondering en ontspanning. Naast onszelf zijn er nog slechts twee andere koppels te gast. In totaal zijn er dus enkel drie van de dertig luxepaviljoenen bezet. Het lijkt alsof we in ons eigen stukje verlaten paradijs zijn beland. We dineren bij kaarslicht met een frisse fles witte wijn naast de tafel, in het gezelschap van enkele plaatselijke muzikanten die ons een privé-concert geven.

Met goedgevulde magen slapen we in tegen de achtergrond van de golven die net onder onze lodge bulderend af en aan rollen. 's Morgens verfrissen we ons in ons privé-zwembad en schuiven opnieuw aan tafel op het terras van het restaurant met een schitterend uitzicht over de tropische baai, waar vissers met opgetrokken broekspijpen en los met de hengel hun vis vanuit het water op het strand zwieren. We gaan snorkelen, spelen een potje Scrabble op het strand, genieten van een heerlijke portie vers gegrilde vis in de Beach Club en luieren nog wat.

Ondertussen brengen we verschillende bezoekjes aan de spa en geven onze lichamen gewillig over aan de handen van spamanager Natalie Rogers. Zij is in de eerste plaats gespecialiseerd in gezichtsbehandelingen en zo'n kans laat ik niet liggen. Zodra de eerste organische producten van het plaatselijke organische merk Kemara in mijn poriën worden gescrubd en de frisse aloë vera mijn door de zon geteisterde schouders verkoelt, doezel ik weg en overloop in gedachten mijn avontuur.

Ondertussen ben ik allang weer thuis, maar ik volg nog steeds de Ayurvedische basisregels voor mijn type. Zo drink ik elke ochtend na het opstaan een glas lauw water, om mijn spijsvertering zachtjes op gang te brengen. Ik heb een tongspatel gekocht om mijn tong te schrapen na het poetsen van mijn tanden. Ik probeer bewuster te eten en beter te kauwen. En elke dag een half uurtje mediteren? Tja, dat is de volgende to do op mijn lijstje. Het voornemen heeft zich al in mijn hoofd genesteld, nu de rest nog…