Een orgie van blauw op de Malediven

Tekst & foto’s: Françoise Bouzin


Na een vlucht van elf uur kom ik aan op Male – met zijn 100.000 inwoners op 2km² wellicht het dichtst bebouwde eiland ter wereld – en word ik overgebracht naar de basis van Air Maldivian. Ik stap in een van de rode watervliegtuigjes. De piloten delen oordopjes uit en leggen ons kort de veiligheidsvoorschriften uit. Ik ben er maar half gerust in. Maar al gauw verschijnt beneden een magische postkaart. En dat is nog maar het begin. Zowat 25 minuten later, na een overdosis ‘blue lagoon’ blauw duikt een eilandje op. Ik onderscheid villa’s op palen en een ponton die zich uitstrekt in de oceaan. Ik word ontvangen met een frisse handdoek, ijsthee en een stralende glimlach. Welkom op Dhidhoofinolhu! Het eiland is amper 1,9 km lang, 200m breed en telt 4km strand. Een hostess brengt me met een golfwagentje naar mijn verblijf. Om me heen verschijnen weelderige planten en perfect in het landschap geïntegreerde villa’s. Je zou haast vergeten wat voor zwaard van Damocles er boven dit eiland hangt, vanwege het stijgende zeewaterpeil dat deze paradijselijke plek binnen een paar jaar volledig onbewoonbaar zou kunnen maken. Om de aandacht op dit probleem te vestigen hield de regering vorig jaar haar jaarlijkse vergadering zelfs onder water, want de tijd dringt.

Natuurlijk luxueus
Mijn villa staat op het strand en is ronduit schitterend. Mijn royaal ruime kamer geeft uit op de oceaan en in de nog grotere badkamer staat een gigantisch rond bad. Verder beschik ik over een binnen- en buitendouche. In de tuin lonken een zwembad en een deck om in de schaduw van de kokosbomen uit te rusten. Ik val echter voor de lokroep van de warme diepblauwe Indische oceaan. Morgen trek ik ongetwijfeld mijn zwemvliezen aan om te snorkelen op zoek naar de prachtige vissen die hier het heldere water bevolken.

De Naïade-groep bezit zes resorts op Mauritius en twee hotels op Reunion. Hun expertise in de Indische oceaan verklaart wellicht de kwaliteit van de service hier in het Diva resort, de laatste aanwinst van de groep. Het geheel wordt gekenmerkt door hedendaagse elegantie die speelt met de harmonie van donker hout, turkoois en koraal. Geen enkele stijlfout in dit vijfsterren resort dat onlangs op de Villegiature Awards uitgeroepen werd tot “het beste eilandhotel’ kreeg. Een jaar eerder had ook Condé Nast Traveler het al verkozen tot het beste hotel van de Indische Oceaan vanwege zijn design, sfeer en de kwaliteit van zijn zeven restaurants.

Gastronomisch hoogstandje
Want de culinaire geneugten behoren tot de grootste troeven van het Diva Hotel. Je eet er Japans, Italiaans, Thai, oosters of Indisch… allemaal onder het toeziend oog van onze landgenoot, de getalenteerde chef Steve Van Remootel (die sinds meer dan vijftien jaar in Azië woont en werkt). Een van mijn eigen favorieten bleek het Japanse Pure, met uitzicht over de lagune. Je schuift aan rond de bakplaat en bewondert de show van de chef die met zijn bestek goochelt alsof het niks is. Op de kaartsushi, sashimi, langoest en gewokte groente. Tenzij je liever gaat voor een portie Yasei sake (zalm met roze peper en wasabi) om maar iets te zeggen. Net daarnaast nam de East Bar haar intrek op een enorm houten ponton van waar je rond 17u30 de roggen kunt observeren. De bar loopt door in het gelijknamige restaurant dat zoals een boot op de Aziatische culinaire oceaan dobbert, van Thailand naar Cambodja via Indonesië over Sri Lanka en China. ’s Avonds, als het ponton verlicht wordt, is dit een magische plek. ’s Morgens kun je hier terecht voor een oosters ontbijt op basis van misosoep en gestoofde eend. Nog een ander concept hanteert de Herb Garden tussen de kruiden en groenten. Hier kunnen maximaal twaalf mensen eten aan een gastentafel in de schaduw van een shelter; de chef serveert een menu op basis van verschillende kruiden uit de tuin. Een unieke ervaring.

Spa met uitzicht
Ook over de Infinity Spa niets dan goeds. Genesteld in zijn groene cocon is deze tempel helemaal gewijd aan welzijn. Hamam, sauna en ice room staan ter beschikking van de gasten. Neusje van de zalm zijn de vier cabines van waaruit je het ballet van de vissen kunt bewonderen terwijl de Balinese masseuses je met Thaise kruiden bewerken. Tenzij je gekozen hebt voor een Indische Shirodhara-massage.

Om je te ontspannen is diepzeeduiken hier echter de activiteit bij uitstek. Fauna en flora zijn ronduit uitzonderlijk. Je kunt ook op excursie aan boord van een dhoni (traditionele boot van hier) op zoek naar de beroemde walvishaai. Zelfs met een gewone tuba en een duikbril kun je net boven deze enorme en totaal onschuldige vis zwemmen. Hij eet immers alleen plankton. Als je hier een week logeert, maak dan zeker van de gelegenheid gebruik om je duikbrevet te halen. Ook de andere watersporten worden hier ruimschoots aangeboden: windsurfen, catamaran, water- en jetski, motorboten,… het kan allemaal voor de kust van Diva. En natuurlijk zijn er ook twee zwembaden, twee tennisvelden en een fitnessruimte. Voor kinderen tussen drie en twaalf jaar bedacht Diva The Nest, een club op kindermaat waar ze zich naar hartelust kunnen uitleven.

Natuurbehoud
Tot slot nog even dit. Het Diva Resort is vandaag een belangrijke speler in de steun aan FenMaaDhiguRan, het eerste en grootste van de beschermde zeegebieden op de Maldiven die 'Marine Protected Area' (MPA) gedoopt werden. Je vindt er walvishaaien en enkele van de mooiste duikspots ter wereld. Diva is het eerste hotel in de Marine Protected Area dat het pilootproject om de walvishaaien te beschermen steunt via fundraising. Het hotel biedt zijn gasten de mogelijkheid een financiële bijdrage te storten en aldus actief bij te dragen aan het behoud van de walvishaaien en hun habitat. Een nobel initiatief dat je verblijf een extra dimensie geeft!