Mauritius: een goddelijke smeltkroes

Reportage: Françoise Bouzin


   
Mauritius en zijn hoofdstad Port Louis waren achtereenvolgens in handen van de Portugezen, de Hollanders, de Fransen en de Britten tot het in 1968 onafhankelijk werd. De inwoners stammen grotendeels af van de Voorindiërs en worden Indo-Mauritaniërs genoemd. Daarnaast is iets meer dan een kwart van de bevolking is creools. Verder telt Mauritius een kleine minderheid Frans-Mauritaniërs (nakomelingen van de Franse kolonisten) en 3% Sino-Mauritaniërs (van Chinese oorsprong). Al deze bevolkingsgroepen leven vreedzaam samen met hun eigen godsdiensten en gebruiken, wat een rijke mengelmoes van culturen oplevert. De officiële taal is Engels, maar iedereen spreek creools en Frans is nog steeds wijd verbreid.

Het land kan prat gaan op een flink aantal toeristische trekpleisters. Wie wil shoppen is in de kleurrijke en sfeervolle hoofdstad Saint-Louis aan het juiste adres. Daar vind je ook het nationale museum, de gezellige centrale markt, een bonte Chinese wijk en het bekende Fort Adelaïde. De vroegere hoofdstad Mahébourg heeft dan weer een interessant Zeevaartmuseum. Het zuidwestelijk gelegen Cuerepipe loont vooral de moeite vanwege zijn koloniale gebouwen. In het zuiden wacht Grand Bassin, een oud kratermeer dat een bedevaartsoord is voor hindoes. Het dorpje Pamplemousses is tot slot bekend omdat het de oudste kerk van het eiland herbergt, alsook de wereldberoemde botanische tuin met zijn vele palmen en inheemse plantensoorten. En als je genoeg rondgekeken hebt, wacht het hagelwitte strand voor een ruime portie dolce farniente.

Comfortabel relaxen
Dat kan onder andere in een van de Beachcomber Hotels (die volledig in handen zijn van Mauritianen). Hun leuze 'Dream is a serious thing' mag je hier gerust letterlijk nemen en ervaar je bijvoorbeeld in het onlangs vernieuwde resort Dinarobin. Dat leunt met zijn 172 suites aan tegen de Morne Brabant, een berg op het zuidwestelijke deel van het eiland die tot het Unesco-werelderfgoed behoort.

De kamers zijn chic en sober ingericht. Alles staat in het teken van de natuur en er werden enkel edele materialen gebruikt. De badkamers zijn enorm (dat lijkt wel een nieuwe trend in de luxehotels tegenwoordig). De bungalows liggen verspreid over het park en kijken allemaal uit op de zee. Ze werden in hoefijzervorm aangelegd rond een privézwembad (eentje per vijf bungalows), waar het heerlijk uitblazen is na een duik in de Oceaan. Tenzij je het panoramische zwembad in het verlengde van de lobby verkiest.

Wie erg op zijn vrijheid gesteld is, kiest voor een van de twaalf villa’s van hotel Paradis, aan de rand van het strand. Elke villa telt drie slaapkamers, een salon en een terras dat uitgeeft op een bloementuin. Die loopt helemaal door tot aan het strand. Gasten kunnen rekenen op de diensten van een butler en als je wil, kun je zelfs een chef-kok inhuren.

Genieten met een grote G
Gastronomische geneugten worden hier immers hoog in het vaandel gedragen, ook in de zeven restaurants die beide resorts samen rijk zijn. In Dinarobin ontbijt je aan het zwembad, lunch je met je voeten in het zand in het Morne Plage waar de langoesten kraakvers en overheerlijk op je bord komen. ’s Avonds schuif je aan in L’Harmonie, het Italiaanse restaurant of het gastronomische 'Saveurs des îles'. Mooi meegenomen is dat je ook de restaurants bij de buren van Le Paradis kunt uitproberen. In dat geval word je prinselijk met een golfkarretje tot daar gebracht…

Om je paradijsgevoel nog te versterken moet je zeker een bezoek brengen aan de Spa van Clarins. Die was er al voor het hotel zijn deuren opende en was de eerste die onder het label van een cosmeticamerk werkte. De hindoeïstische inrichting neemt je mee naar een geraffineerd en sereen universum. Je kunt kiezen uit een hele reeks verzorgingen à la carte; ze worden verstrekt door masseuses in sari, te midden van een bedwelmend aroma van ylang-ylang.

Wie het liever wat actiever houdt, moet zeker zijn skills op de golfbaan aanscherpen. Ze telt achttien holes en ligt op het schiereiland van Morne-Brabant. Het parcours zal je ongetwijfeld nog lang bijblijven, want het lijkt wel of je midden in de zee speelt, al naargelang het uur omringd door vissers te voet of zeilende bootjes.